La mayoría de los programas de mentoría en comunidades fracasan de la misma manera: un arranque lleno de entusiasmo, una hoja de cálculo con las parejas, una primera llamada que sale bien y, después, nada. Nadie decidió para qué eran las parejas, nadie decidió cuándo terminaban, y los miembros más generosos fueron asumiendo en silencio más mentorados de los que podían atender.
La mentoría funciona en una comunidad cuando es pequeña, concreta y con plazo: un objetivo claro, un número fijo de conversaciones, una fecha de cierre y mentores a los que se protege en lugar de agotarlos. Esta guía explica cómo montarla así.
Por qué la mayoría de los programas de mentoría se apagan después de la primera llamada
La primera conversación es fácil. Los dos sienten curiosidad, hay toda una historia que contar y una hora pasa volando. Es en la segunda conversación donde mueren los programas, porque nadie sabe para qué sirve. El mentorado no quiere molestar; el mentor no quiere andar detrás de él. Un mes después, cada uno da por hecho que el otro perdió el interés.
El problema no es el compromiso. Es la falta de estructura. Dale a la relación un objetivo, una duración y un ritmo, y la segunda conversación tendrá un motivo para ocurrir.
Empieza por un objetivo concreto
La «mentoría general» suena generosa y da muy poco. Elige un único resultado para el que exista el programa —conseguir el primer cliente que paga, lanzar el primer curso, superar el primer año en un puesto nuevo— y construye todo a su alrededor.
Un objetivo concreto cumple tres funciones a la vez. Les dice a los mentorados si el programa es para ellos. Te dice a ti quién puede ser mentor: cualquiera que haya alcanzado ese resultado hace lo bastante poco como para recordar cómo lo hizo. Y le dice a cada pareja cuándo ha terminado, que es justo lo que la mayoría de los programas nunca llega a decidir.
Los mentores son el recurso escaso
Todo programa se queda sin mentores antes que sin mentorados, y los generosos son los primeros en agotarse, porque les dicen que sí a todos. Como dice la guía de comunidades de fundadores, la buena voluntad de los mentores es el recurso más escaso que tiene un programa.
Así que protégela de forma deliberada. Limita a cada mentor a uno o dos mentorados a la vez. Haz que el compromiso sea concreto y finito: unas cuantas conversaciones a lo largo de unas semanas, no un «cuando te necesiten» sin fecha de fin. Y facilita que puedan decir que no o descansar una ronda. Un mentor que se toma una temporada libre y vuelve vale mucho más que uno que se quema y se va.
Empareja según el siguiente paso, no según el currículum
El instinto es emparejar a los principiantes con las personas más impresionantes de la comunidad. Casi siempre es un mal emparejamiento. Alguien que va uno o dos años por delante recuerda el problema con todo detalle; alguien que va diez años por delante recuerda la respuesta y ha olvidado el problema. La guía para fundadores describe a la persona que más ayuda como «no un mentor con un marco teórico: un igual con una cicatriz», y ese es el perfil que debes buscar.
Empareja según lo que el mentorado intenta hacer a continuación y quién ha hecho exactamente eso hace poco. Antes de emparejarlos, haz a ambas partes un par de preguntas sencillas: ¿hacia qué objetivo estás trabajando y qué has hecho tú que otra persona está a punto de intentar? Si tus presentaciones preguntan «¿en qué podrías ayudar a alguien de aquí?», ya tendrás la mitad de las respuestas.
Dale a cada pareja una estructura fija
Una buena opción por defecto son cuatro conversaciones a lo largo de unas ocho semanas, con el objetivo por escrito desde el principio. La primera conversación fija el objetivo y el plan; las dos intermedias se dedican a los obstáculos que hayan surgido; la última repasa qué ha cambiado y qué viene después.
Pon esa estructura por escrito y entrégasela a cada pareja. Elimina la incomodidad de decidir si programar otra llamada y les da a ambos permiso para terminar. Una fecha de cierre no es un límite para la relación. Muchas parejas siguen hablando después, pero porque así lo eligieron, no porque nadie les dijera que el programa había terminado.
El trabajo de la relación lo hace el mentorado
Deja claro que quien lleva la iniciativa es el mentorado: programa las conversaciones, trae las preguntas y, después de cada una, envía una nota breve con lo que va a probar. El trabajo del mentor es presentarse y ser sincero.
No se trata de hacer trabajar más a los mentorados porque sí. Es lo que hace que los mentores quieran repetir. Un mentor que solo tiene que presentarse a cuatro conversaciones bien preparadas dirá que sí la próxima vez; uno que tiene que perseguir a un mentorado durante un mes, no.
Cuando no hay suficientes mentores, grupos de mentoría
Si tu comunidad tiene cincuenta personas que quieren un mentor y ocho que podrían serlo, las parejas uno a uno dejarán a la mayoría esperando. La mentoría en grupo arregla las cuentas: un mentor que se reúne con un grupo pequeño de tres a cinco mentorados con el mismo objetivo, con un ritmo regular.
Funciona mejor de lo que parece. Los mentorados escuchan los problemas de los demás, que a menudo son también los suyos, y empiezan a responderse entre ellos: la misma dinámica que hace que valga la pena organizar horas de consulta. Así funcionan también los grupos de rendición de cuentas, con una diferencia: en un grupo de mentoría hay en la sala alguien que va más adelantado.
Cierra bien y da las gracias a los mentores en público
Cierra cada pareja como es debido: una última conversación, una publicación breve del mentorado sobre lo que cambió, si está dispuesto a compartirlo, y un agradecimiento público al mentor. Después, pregúntale al mentor si quiere otra ronda o un descanso, y que ambas opciones vayan en serio.
El reconocimiento importa aquí más que en casi ningún otro sitio, porque la mentoría es un trabajo invisible. Una insignia de «Mentor» en su perfil, una línea en tu forma de reconocer a los miembros, una mención cuando a un antiguo mentorado le va bien: eso es lo que hace que el siguiente mentor se ofrezca voluntario.
Lo que el software puede y no puede hacer
La mentoría funciona con piezas que ya existen en Mateflow. Las parejas pueden hablar por mensajes directos, que están en todos los planes; los grupos de mentoría pueden usar mensajes grupales, que no están en todos los planes, o un espacio privado que configures para cada grupo, ya que los espacios no tienen límite en ningún plan. Las sesiones de grupo pueden programarse como eventos con recordatorios y celebrarse en una sala de vídeo. Puedes asignar etiquetas a mentores y mentorados para que la lista de miembros se filtre por ellos, y los campos de perfil personalizados pueden registrar en qué puede ayudar cada miembro, aunque esos campos no están en todos los planes. Una insignia de «Mentor» es posible allí donde haya insignias, que tampoco están en todos los planes.
El límite, siendo honestos, es el emparejamiento. No hay ninguna herramienta que empareje a los miembros por ti, y los miembros no pueden crear un espacio privado para su propia pareja o grupo. Elegir las parejas, configurar los espacios de los grupos y cerrar cada ronda es trabajo de administración, y también la parte en la que más cuenta lo que sabes de tu comunidad.
Tres cosas que no debes hacer
No lances una «mentoría general». Sin un objetivo, las parejas no tienen nada en lo que trabajar después de la primera llamada.
No dejes que los mentores acepten a todo el mundo. Ponles un límite, dale un final al compromiso y déjalos descansar entre rondas.
No dejes que las parejas se apaguen solas. Un cierre claro, un agradecimiento y una invitación a repetir hacen más por la siguiente ronda que cualquier anuncio de lanzamiento.
En resumen
Un programa de mentoría es una de las cosas más valiosas que puede ofrecer una comunidad, y una de las más fáciles de dejar a la deriva. Fracasa cuando no tiene objetivo, ni final, ni protección para las personas que dedican su tiempo.
Así que mantenlo concreto y finito: un único resultado, mentores que van uno o dos pasos por delante, un límite a la carga de cada mentor, un número fijo de conversaciones con el mentorado al mando, grupos de mentoría cuando no haya suficientes mentores y un cierre como es debido con agradecimiento público. Después, vuelve a organizarlo, porque la mejor señal de que un programa funcionó es que los mentorados de la última ronda se apunten como mentores en la siguiente.