La plupart des programmes de mentorat communautaires échouent de la même façon : un élan d'enthousiasme au lancement, un tableur de binômes, un premier appel réussi, puis plus rien. Personne n'a décidé à quoi servaient les binômes, personne n'a décidé quand ils prenaient fin, et les membres les plus généreux ont discrètement accepté plus de mentorés qu'ils ne pouvaient en suivre.
Le mentorat fonctionne dans une communauté quand il reste modeste, précis et limité dans le temps : un objectif clair, un nombre fixe de conversations, une date de fin, et des mentors protégés plutôt qu'épuisés. Ce guide explique comment en mettre un en place sur ce modèle.
Pourquoi la plupart des programmes de mentorat s'essoufflent après le premier appel
La première conversation est facile. Les deux personnes sont curieuses, il y a toute une histoire à raconter, et une heure passe vite. C'est à la deuxième conversation que les programmes meurent, parce que personne ne sait à quoi elle sert. Le mentoré ne veut pas déranger ; le mentor ne veut pas relancer. Un mois plus tard, chacun pense que l'autre s'est désintéressé.
Le problème n'est pas l'engagement. C'est l'absence de cadre. Donnez à la relation un objectif, une durée et un rythme, et la deuxième conversation aura une raison d'avoir lieu.
Commencez par un objectif précis
Le « mentorat général » a l'air généreux, mais il produit très peu. Choisissez un seul résultat pour lequel le programme existe — décrocher un premier client payant, lancer un premier cours, passer le cap de la première année dans un nouveau poste — et construisez tout autour.
Un objectif précis remplit trois fonctions à la fois. Il indique aux mentorés si le programme est fait pour eux. Il vous indique qui peut être mentor : toute personne qui a atteint ce résultat assez récemment pour se souvenir de la façon d'y arriver. Et il indique à chaque binôme quand il a terminé, le point que la plupart des programmes ne tranchent jamais.
Les mentors sont la ressource rare
Tout programme se retrouve à court de mentors avant d'être à court de mentorés, et ce sont les plus généreux qui s'épuisent en premier, parce qu'ils disent oui à tout le monde. Comme le dit le guide sur les communautés de fondateurs, la bonne volonté des mentors est la ressource la plus rare d'un programme.
Protégez-la donc délibérément. Limitez chaque mentor à un ou deux mentorés à la fois. Rendez l'engagement précis et limité — quelques conversations sur quelques semaines, pas un « dès qu'ils auront besoin de vous » sans fin. Et faites en sorte qu'il soit facile de dire non ou de souffler le temps d'un cycle. Un mentor qui fait une pause d'une saison puis revient vaut bien plus qu'un mentor qui s'épuise et s'en va.
Associez selon la prochaine étape, pas selon le CV
Le réflexe est d'associer les débutants aux personnes les plus impressionnantes de la communauté. C'est généralement le mauvais choix. Quelqu'un qui a un ou deux ans d'avance se souvient du problème en détail ; quelqu'un qui a dix ans d'avance se souvient de la réponse et a oublié le problème. Le guide sur les fondateurs décrit la personne qui aide le plus comme « pas un mentor avec un framework — un pair avec une cicatrice », et c'est ce profil qu'il faut chercher.
Associez en fonction de ce que le mentoré cherche à faire ensuite et de qui a fait exactement cela récemment. Posez quelques questions simples aux deux parties avant de les associer : vers quoi travaillez-vous, et qu'avez-vous déjà fait que quelqu'un d'autre s'apprête à tenter ? Des présentations qui demandent « en quoi pourriez-vous aider quelqu'un ici ? » vous auront déjà fourni la moitié des réponses.
Donnez à chaque binôme un cadre fixe
Une bonne formule par défaut : quatre conversations sur environ huit semaines, avec l'objectif mis par écrit dès le départ. La première conversation fixe l'objectif et le plan ; les deux du milieu portent sur ce qui a fait obstacle ; la dernière revient sur ce qui a changé et sur la suite.
Mettez ce cadre par écrit et remettez-le à chaque binôme. Il supprime la gêne de devoir décider s'il faut réserver un nouvel appel, et il donne aux deux personnes la permission de s'arrêter. Une date de fin n'est pas une limite à la relation. Beaucoup de binômes continuent d'échanger ensuite — mais parce qu'ils l'ont choisi, pas parce que personne n'a dit que le programme était terminé.
C'est au mentoré de porter la relation
Dites clairement que c'est le mentoré qui pilote : il réserve les conversations, il apporte les questions, il envoie ensuite une courte note sur ce qu'il va essayer. Le rôle du mentor est d'être présent et d'être honnête.
Il ne s'agit pas de faire travailler davantage les mentorés par principe. C'est ce qui donne aux mentors l'envie de recommencer. Un mentor qui n'a qu'à se présenter à quatre conversations bien préparées dira oui la prochaine fois ; celui qui doit courir après un mentoré pendant un mois, non.
Quand les mentors manquent, les groupes de mentorat
Si votre communauté compte cinquante personnes qui veulent un mentor et huit qui pourraient l'être, des binômes en tête-à-tête laisseront la plupart des gens en attente. Le mentorat de groupe résout l'équation : un mentor qui retrouve un petit groupe de trois à cinq mentorés partageant le même objectif, à un rythme régulier.
Cela marche mieux qu'on ne le croirait. Les mentorés entendent les problèmes des autres, qui sont souvent les leurs, et commencent à se répondre entre eux — la même dynamique qui fait que des permanences valent la peine d'être organisées. C'est aussi ainsi que fonctionnent les groupes de responsabilisation, à une différence près : dans un groupe de mentorat, quelqu'un dans la salle a plus d'avance que les autres.
Bien conclure, et remercier les mentors en public
Clôturez chaque binôme correctement : une dernière conversation, une courte publication du mentoré sur ce qui a changé s'il accepte de la partager, et un remerciement public au mentor. Demandez ensuite au mentor s'il souhaite un nouveau cycle ou une pause, en acceptant sincèrement l'une comme l'autre réponse.
La reconnaissance compte ici plus que presque partout ailleurs, parce que le mentorat est un travail invisible. Un badge « Mentor » sur son profil, une ligne dans votre façon de reconnaître vos membres, une mention quand un ancien mentoré réussit — c'est ce qui pousse le mentor suivant à se porter volontaire.
Ce que le logiciel peut faire, et ce qu'il ne peut pas faire
Le mentorat repose sur des éléments qui existent déjà dans Mateflow. Les binômes peuvent échanger par messagerie directe, disponible sur toutes les offres ; les groupes de mentorat peuvent utiliser la messagerie de groupe, qui n'est pas sur toutes les offres, ou un espace privé que vous créez pour chaque groupe, puisque le nombre d'espaces n'est plafonné sur aucune offre. Les séances de groupe peuvent être programmées comme des événements avec rappels, et se tenir dans un salon vidéo. Vous pouvez attribuer des étiquettes aux mentors et aux mentorés pour filtrer la liste des membres sur eux, et des champs de profil personnalisés peuvent indiquer en quoi chaque membre peut aider, même si ces champs ne sont pas sur toutes les offres. Un badge « Mentor » est possible là où les badges sont disponibles, ce qui n'est pas non plus le cas sur toutes les offres.
La limite, en toute honnêteté, c'est l'appariement. Il n'existe aucun outil qui associe les membres à votre place, et les membres ne peuvent pas créer d'espace privé pour leur propre binôme ou groupe. Choisir les binômes, mettre en place les espaces de groupe et clôturer chaque cycle relèvent du travail d'administration — et c'est aussi là que votre connaissance de la communauté compte le plus.
Trois choses à ne pas faire
Ne lancez pas de « mentorat général ». Sans objectif, les binômes n'ont plus rien sur quoi travailler après le premier appel.
Ne laissez pas les mentors prendre tout le monde. Plafonnez leur nombre de mentorés, donnez une fin à l'engagement et laissez-les souffler entre deux cycles.
Ne laissez pas les binômes s'éteindre. Une fin claire, un remerciement et une invitation à recommencer font plus pour le cycle suivant que n'importe quelle annonce de lancement.
L'essentiel
Un programme de mentorat est l'une des choses les plus précieuses qu'une communauté puisse offrir, et l'une de celles qu'on laisse le plus facilement dériver. Il échoue quand il n'a ni objectif, ni fin, ni protection pour les personnes qui donnent de leur temps.
Gardez-le donc précis et limité : un seul résultat, des mentors qui ont une ou deux longueurs d'avance, un plafond sur la charge de chaque mentor, un ensemble fixe de conversations pilotées par le mentoré, des groupes de mentorat quand les mentors manquent, et une vraie fin avec des remerciements publics. Puis relancez-le — car le meilleur signe qu'un programme a fonctionné, ce sont les mentorés du dernier cycle qui s'inscrivent comme mentors pour le suivant.