Die meisten Communitys werden nicht geschlossen. Sie werden aufgegeben — die Fragen bleiben unbeantwortet, die Verlängerungen werden weiter abgebucht, und eines Tages öffnet niemand mehr den Tab. Das ist das denkbar schlechteste Ende, und es ist zugleich das übliche.
Ein bewusster Abschied kostet etwa zwei Wochen Arbeit. Er ist das Letzte, woran Ihre Mitglieder sich erinnern werden, und deshalb lohnt es sich, ihn richtig zu machen.
Aufgeben ist auch eine Entscheidung
Wer still und leise nicht mehr auftaucht, hat sich bereits für die Schließung entschieden. Nur ausgesprochen hat das niemand.
Die Kosten tragen die Mitglieder. Jemand stellt eine Frage in einen Raum, in dem niemand mehr antwortet. Jemand verlängert die Mitgliedschaft für einen Ort, den es in jedem sinnvollen Sinne nicht mehr gibt. Jemand empfiehlt ihn einem Freund weiter. Jeder einzelne dieser Fälle ließe sich mit einer einzigen Ankündigung vermeiden.
Und es kostet die Betreiberseite mehr, als eine Schließung kosten würde. Eine sichtbar tote Community hängt Ihrem Namen hinterher; eine Community, die mit einer klaren Nachricht geendet hat, tut das nicht. Menschen verzeihen Enden. Was sie nicht verzeihen: in einem leeren Raum zurückgelassen und dafür auch noch zur Kasse gebeten zu werden.
Zuerst: ist sie tot oder nur still?
Von innen sehen beide Zustände gleich aus, und sie verlangen genau gegenteilige Reaktionen.
Still heißt meist, dass die Rituale eingeschlafen sind und die Stammleute abgewandert — das lässt sich beheben, und das Vorgehen dafür steht in wie Sie eine tote Community wiederbeleben. Tot heißt, dass der Grund, aus dem die Leute gekommen sind, nicht mehr trägt: Das Problem wurde anderswo gelöst, das Feld hat sich weiterbewegt, oder das, was den Beitritt lohnend machte, waren Sie — und Sie sind fertig damit.
Der häufigste tatsächliche Grund ist Zeit, nicht fehlendes Interesse. Die Community funktioniert noch, nur sind der Betreiberseite die freien Abende ausgegangen, und daran ändert keine noch so gute Engagement-Taktik etwas — siehe wie viel Zeit der Betrieb einer Community kostet. Wenn das der Grund ist, ist eine Übergabe meist der bessere Weg als die Schließung; diese Möglichkeit kommt weiter unten.
Was Sie welcher Gruppe schulden
Nicht alle haben dasselbe zu bekommen, und alle gleich zu behandeln ist genau das, was die wütenden Nachrichten erzeugt.
| Wer | Was ihnen zusteht | Wann |
|---|---|---|
| Zahlende Mitglieder | Sofort gestoppte Abrechnung, und der ungenutzte Teil aller Vorauszahlungen zurück | Bevor die Ankündigung herausgeht, nicht danach |
| Mitglieder mitten im Kurs oder in einer Kohorte | Eine Möglichkeit, ihn abzuschließen, oder ihr Geld zurück — entscheiden Sie sich für eines und sagen Sie, wofür | In der Ankündigung selbst |
| Moderatorinnen, Moderatoren und Freiwillige | Es zuerst und unter vier Augen von Ihnen zu erfahren, und öffentlich Dank zu bekommen | Tage vor allen anderen |
| Kostenlose Mitglieder | Genug Vorlauf, um alles zu sichern, was ihnen gehört und dort liegt | Mindestens zwei bis vier Wochen |
Der Punkt mit der Abrechnung ist nicht verhandelbar, und genau er wird am häufigsten falsch gemacht. Eine Verlängerung, die abgebucht wird, nachdem Sie die Schließung angekündigt haben, wirkt wie Betrug, selbst wenn sie ein Versehen war, und nichts verwandelt einen würdevollen Abgang schneller in eine öffentliche Beschwerde. Schalten Sie die Verlängerungen ab, bevor Sie die Ankündigung schreiben — die Mechanik ist dieselbe, die Sie eingerichtet haben, als Sie angefangen haben abzurechnen; beschrieben in wie Sie eine Community-Mitgliedschaft bepreisen.
Die Ankündigung
Ein Beitrag, im Haupt-Space, unter Ihrem eigenen Namen. Kein Banner, keine stille Fußnote, keine E-Mail, die niemand öffnet.
Sie braucht vier Dinge: dass geschlossen wird, wann geschlossen wird, was mit dem passiert, was die Leute bezahlt haben, und was mit ihren Inhalten passiert. Alles andere ist optional. Die meisten Schließungsmitteilungen scheitern daran, dass sie voller Gefühle sind und keine Termine nennen.
Nennen Sie einen Grund, kurz und ehrlich — „Ich habe nicht die Zeit, das hier so zu führen, wie es das verdient“ ist ein vollständiger Grund, und Mitglieder akzeptieren ihn ohne Weiteres. Was sie nicht akzeptieren, ist eine vage Formulierung, die andeutet, es sei etwas vorgefallen, ohne zu sagen was, denn diese Unklarheit lädt dazu ein, sich etwas Schlimmeres auszudenken.
Versprechen Sie keine Rückkehr, bei der Sie sich nicht sicher sind. „Erst mal nur eine Pause“ ist die häufigste Lüge bei Community-Schließungen, und sie kostet Sie doppelt: Niemand sichert seine Inhalte, weil alle glauben, es gehe weiter, und die anschließende Stille bestätigt, dass es nie gestimmt hat. Wenn Sie tatsächlich zurückkehren könnten, nennen Sie die Wahrscheinlichkeit offen.
Die Daten herausholen — erst ihre, dann Ihre
Zwei getrennte Aufgaben, und die der Mitglieder ist zeitlich begrenzt, wie Ihre es nicht ist.
Ihre Mitgliederliste ist das, was Sie tatsächlich behalten. Sie ist der einzige Wert, der in alles Weitere mitgeht, und fast überall lässt sie sich sauber exportieren. Bei Mateflow können Administratorinnen und Administratoren die Mitglieder unter „Mitglieder“ als CSV oder JSON exportieren, mit den Feldern und Filtern, die Sie wählen, und mit einer Historie früherer Exporte; und ein einzelner Space kann seine eigene Mitgliederliste als CSV exportieren.
Beitragsarchive sind eine andere Sache und unterscheiden sich enorm von Plattform zu Plattform. Prüfen Sie deshalb, was Sie tatsächlich mitnehmen können, bevor Sie es brauchen, und nicht erst in der letzten Woche. Fällt die Antwort mager aus, besteht der praktische Ausweg darin, die Handvoll wirklich wertvoller Threads zu sichern, statt alles bewahren zu wollen.
Mitgliedern sollte gesagt werden, dass sie ihre eigenen Daten mitnehmen können, und sie sollten Zeit dafür bekommen. Bei Mateflow kann jedes Mitglied in seinen Sicherheitseinstellungen einen Export der eigenen Daten anfordern und das Archiv herunterladen, sobald es bereit ist. Sagen Sie das in der Ankündigung, statt anzunehmen, die Leute wüssten es, denn fast niemand sucht nach dieser Einstellung, solange nicht gerade etwas geschlossen wird.
Stattdessen übergeben
Wenn die Community noch funktioniert und nur der Betreiberseite die Kraft ausgegangen ist, zerstört eine Schließung etwas, das nicht zerstört werden musste.
Die Kandidatinnen und Kandidaten sind meist längst da: die Moderatorinnen und Moderatoren und die Stammleute, die antworten, ohne gefragt zu werden. Sie kennen die Kultur, und genau die lässt sich auf keinem anderen Weg übertragen — es ist dieselbe Gruppe, aus der Sie auch freiwillige Moderatorinnen und Moderatoren gewinnen würden.
Übergeben Sie richtig, nicht mit einem vagen Segen. Die Inhaberschaft am Space, die Abrechnungsbeziehung, die Domain und eine schriftliche Darstellung, wie die Dinge tatsächlich laufen. Eine Übergabe, nach der Sie weiterhin die Person sind, die man fragen muss, ist keine Übergabe, sondern unbezahlte Arbeit mit zusätzlichen Schritten. Wenn die neue Inhaberschaft die Community woanders haben möchte, ist das eine Migration, keine Schließung.
Die letzten zwei Wochen
Führen Sie das Ende wie ein kleines Projekt, statt es ausfransen zu lassen.
Stoppen Sie ab Tag eins die Abrechnung und nehmen Sie keine neuen Mitglieder mehr auf. Pinnen Sie die Ankündigung an. Beantworten Sie weiterhin die Fragen in dem Thread, den sie auslöst, denn in diesem Thread wird das Wohlwollen gewonnen oder verspielt, und er wird belebter sein als alles, was Sie seit Monaten gepostet haben.
Und dann, am letzten Tag, posten Sie noch ein letztes Mal, und meinen Sie es ernst. Danken Sie Menschen namentlich, wo es geht, sagen Sie, was diese Community geleistet hat und worauf Sie stolz sind, und sagen Sie den Leuten, wo sie Sie als Nächstes finden. Ein Abschiedsbeitrag, der mit einem funktionierenden Link zu Ihrem Newsletter oder Ihrem nächsten Vorhaben endet, konvertiert weit besser als jede Kampagne, die Sie je innerhalb der Community gefahren haben — und eine E-Mail-Liste, die Ihnen gehört, ist das Einzige, was die Schließung überdauert; genau das ist das Argument in Community gegen Social Media.
Und dann schließen Sie sie auch wirklich. Eine hohle, unmoderierte Hülle online stehen zu lassen, damit niemand das Ende spüren muss, ist nichts anderes als das Aufgeben, nur im schöneren Mantel.
Das Fazit
Entscheiden Sie, ob sie tot oder nur still ist, stoppen Sie die Abrechnung, bevor Sie irgendetwas sagen, und geben Sie den Leuten ein Datum und genug Vorlauf, um ihre Sachen mitzunehmen.
Ein gut gemachtes Ende ist kein Scheitern, und Mitglieder lesen es genauso. Wer eine ordentlich geschlossene Community verlässt, kommt zu dem, was Sie als Nächstes aufbauen. Wer in einem leeren Raum mit laufendem Abo zurückgelassen wurde, nicht.