Das erste persönliche Treffen einer Online-Community scheitert fast nie daran, dass es niemanden interessiert hätte. Es scheitert daran, dass elf Personen zugesagt haben, vier erschienen sind und der Gastgeber einen Tisch für elf reserviert hatte. Die Probleme sind organisatorischer Natur, und organisatorische Probleme haben Lösungen.
Es ist zugleich das Wirksamste, was die meisten Online-Communitys nie ausprobieren. Zwei Stunden in einem Raum bewirken in einer Gruppe etwas, das zwei Jahre guter Diskussionen nicht bewirken.
Warum überhaupt zusammenkommen
Das ehrliche Argument lautet nicht, dass ein Treffen vor Ort besser sei. Es lautet, dass es verändert, wie die Beteiligten einander danach lesen.
Sobald sich zwei Mitglieder einmal begegnet sind, wird ihr Austausch im Netz nicht länger im denkbar schlechtesten Ton gelesen. Meinungsverschiedenheiten, die zwischen Fremden eskaliert wären, kommen an als Meinungsverschiedenheiten zwischen Menschen, die schon an einem Tisch gesessen haben. Dieser Effekt hält an, und mit einem Kennenlern-Thread lässt er sich nicht herstellen.
Außerdem erschwert es das Gehen auf genau die Weise, die Sie sich wünschen. Menschen driften still aus Communitys hinaus, in denen sie niemanden kennen. Aus solchen, in denen drei Personen es bemerken und nachfragen würden, driften sie selten hinaus — das ist der Mechanismus hinter dem meisten, was beim Senken der Abwanderung in Communitys funktioniert.
Wann eine Stadt so weit ist
Der Fehler besteht darin, die Stadt mit den meisten Mitgliedern zu wählen. Wählen Sie die Stadt mit den meisten Mitgliedern, die bereits miteinander reden.
Ein Meetup ist keine Anwerbeveranstaltung; es ist eine Zusammenkunft von Menschen, die bereits etwas verbindet. Zwölf Mitglieder, die nie miteinander zu tun hatten, ergeben einen Raum voller Fremder, die Small Talk machen, und keiner von ihnen kommt zum zweiten.
Das praktische Signal ist, ob Sie fünf Personen in dieser Stadt benennen können, ohne die Mitgliederliste zu öffnen. Wenn ja, gibt es dort ein Meetup. Wenn nein, gibt es dort Mitglieder — und das ist etwas anderes; die Abhilfe sind ein paar Monate Vorstellungsarbeit, keine Raumbuchung.
Machen Sie das erste Treffen peinlich klein
Alle planen ihr erstes Meetup für vierzig Personen und sind dann von neun enttäuscht. Planen Sie für neun.
Ein kleines erstes Meetup ist keine abgespeckte Fassung eines großen. Es ist ein anderes und besseres Format: Neun Personen an einem Tisch hören einander alle, während vierzig Personen in einer Bar in acht Gespräche zerfallen und der Gastgeber zwei Stunden lang mit niemandem spricht.
Klein heißt außerdem, dass Sie sich einen Irrtum leisten können. Ein abgesagtes Abendessen für sechs ist eine milde Peinlichkeit. Eine abgesagte Raumbuchung mit Anzahlung ist ein Grund, es nie wieder zu versuchen — und der zweite Anlauf ist der, der meistens gelingt.
Formate und was sie tatsächlich kosten
Wählen Sie das Format danach, wie viel Aufmerksamkeit der Gastgeber aufbringen muss, nicht danach, wie beeindruckend es klingt.
| Format | Was es den Gastgeber kostet | Am besten geeignet für |
|---|---|---|
| Kaffee oder ein Getränk | Fast nichts — einen Ort aussuchen, früh da sein | Das erste Treffen, immer |
| Abendessen, ein Tisch | Eine Reservierung und das Nachhaken wegen der Personenzahl | Sechs bis zwölf Personen, die einander halb kennen |
| Vortrag mit Fragerunde | Eine vortragende Person, einen Raum und irgendetwas, das als Projektor taugt | Wenn die Gruppe zu groß für ein gemeinsames Gespräch ist |
| Co-Working-Tag | Platz und WLAN, aber kein Programm, das zu betreuen wäre | Gruppen, die dieselbe Arbeit machen und stille Gesellschaft mögen |
Das Kaffee-Format wird bis zur Running-Gag-Grenze unterschätzt, und es bleibt für ein erstes Meetup trotzdem die richtige Antwort. Es hat keinen Fehlermodus. Niemand ist von einem Kaffee enttäuscht, aus dem vier Personen geworden sind, und dieselben vier Personen in einem gebuchten Raum mit Vortragendem wären eine Katastrophe gewesen.
Das Problem mit den Zusagen
Kostenlose Veranstaltungen haben eine Quote an Nichterscheinenden, die beim ersten Mal überrascht und nie wirklich verschwindet.
Ungefähr ein Drittel bis die Hälfte derer, die zu einem kostenlosen Meetup Ja sagen, kommen nicht. Das ist keine Unhöflichkeit; ein kostenloses Ja kostet nichts und lässt sich ebenso kostenlos wieder fallen, und die Leute meinen es ernst, wenn sie es sagen. Planen Sie mit der Zahl, nicht mit der Absicht.
Überbuchen Sie also bewusst und bemessen Sie den Ort nach denen, die tatsächlich erscheinen. Nehmen Sie Zusagen entgegen, damit Sie ein Signal haben, buchen Sie dann für etwa die Hälfte davon und freuen Sie sich, statt in der Klemme zu sitzen. Eine Nachricht am Morgen der Veranstaltung mit der Bitte um Bestätigung entfernt außerdem still diejenigen, die ohnehin nie gekommen wären — ein Gefallen für Sie beide.
Auf Mateflow lässt sich eine Veranstaltung als vor Ort, online oder hybrid kennzeichnen, und eine Veranstaltung vor Ort trägt ihren Ort mit sich — Name und Adresse der Location, mit einem Kartenlink auf der Veranstaltungsseite. Mitglieder sagen zu, Sie sehen, wer teilnimmt, und Sie können die Zahl der Plätze begrenzen, wenn der Raum wirklich eine Grenze hat.
Kurz zum Geld
Halten Sie die ersten Treffen kostenlos — und den Aufwand so klein, dass kostenlos überhaupt möglich ist.
Der Impuls, etwas zu verlangen, kommt aus dem Wunsch nach Verbindlichkeit, und er wirkt auch: Ein bezahltes Ticket senkt die Zahl der Nichterscheinenden deutlich. Er macht aus einer freundschaftlichen Zusammenkunft aber auch ein Produkt, an dem Erwartungen hängen, und er bringt Sie ins Erstattungsgeschäft für etwas, das Sie aus Zuneigung tun.
Wenn ein Meetup doch etwas kostet, ziehen Sie das Geld so ein, wie Sie ohnehin Geld einziehen, und halten Sie es aus der Community selbst heraus. Eine Abendessensrechnung zu teilen ist eine normale menschliche Tätigkeit. Für elf Personen einen Ticketverkauf zu bauen ist es nicht.
Mitglieder müssen selbst Gastgeber werden, sonst bleibt es bei einer Stadt
Ein Meetup-Programm, das von Ihnen abhängt, ist ein Meetup-Programm mit genau so vielen Städten, wie Sie persönlich bereisen können.
Gastgeben sollten die, die online längst die entsprechende Arbeit tun: Fragen beantworten, Neue begrüßen, Threads am Leben halten. Es ist dieselbe Gruppe, aus der Sie auch freiwillige Moderatoren gewinnen würden, und die Bitte ist weit kleiner, als sie klingt — einen Tisch zu reservieren ist keine Konferenzorganisation.
Geben Sie Gastgebern eine Vorlage statt einer Vorgabe. Ein vorgeschlagenes Format, einen groben Ablauf für die ersten fünfzehn Minuten und die Erlaubnis, es klein zu halten. Freiwilliges Gastgeben stirbt am Eindruck, ein Meetup müsse beeindruckend sein; und genau so schlagen lokale Gruppen Wurzeln — das Muster kennt man von Mitgliederverbänden.
Holen Sie es zurück, sonst bleibt der Wert im Raum
Das Meetup ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, was das Meetup danach mit der Community macht.
Posten Sie das Foto noch in derselben Woche, im Hauptbereich, mit Namen. Nicht als Bericht — als Beleg dafür, dass so etwas hier stattfindet. Die eigentliche Zielgruppe eines Meetup-Rückblicks sind die, die nicht dabei waren, denn sie entscheiden gerade, ob dies ein Ort ist, an dem etwas passiert, und ein Foto von sechs Personen an einem Tisch beantwortet das besser als jede Ermunterung.
Machen Sie das nächste dann leicht auffindbar und lassen Sie einen Rhythmus entstehen statt einer Kampagne. Vierteljährlich in einer Stadt schlägt einen heldenhaften Monat mit fünf Städten und danach nichts — dasselbe Prinzip, das auch alles andere in einer Strategie für Community-Engagement bestimmt, und derselbe Grund, ehrlich zu sein, wie viele Stunden das kostet.
Das Fazit
Beginnen Sie in der Stadt, in der Mitglieder bereits miteinander reden, laden Sie weit weniger Menschen ein, als Sie möchten, wählen Sie das Format mit dem kleinsten Fehlermodus und rechnen Sie damit, dass sich die Hälfte der Zusagen in Luft auflöst.
Übergeben Sie es dann einem Mitglied und hängen Sie das Foto dorthin, wo alle es sehen. Die Online-Variante von alldem — Formate, Bewerbung, Nachbereitung — steht in So führen Sie Community-Events durch, und das meiste davon lässt sich übertragen. Was sich nicht übertragen lässt: Aus einem Raum verschwindet niemand leise — und genau darum lohnt es sich, in einem zu sitzen.