Fast niemand entscheidet, wie groß die eigene Community sein soll. Man entscheidet, sie wachsen zu lassen, und das ist etwas anderes und meistens gar keine Entscheidung.
Die Größe ist die eine Variable, die alle optimieren und niemand wählt, vor allem weil die Alternative — eine Zahl nennen und dann aufhören — nach Aufgeben klingt.
Wachstum ist die Standardeinstellung, weil es sich am leichtesten zählen lässt
Jede andere Frage zu einer Community ist schwer zu beantworten, und die Mitgliederzahl ist eine Zahl, die steigt.
Ob die Leute einander vertrauen, ob die guten Threads noch entstehen, ob es überhaupt jemandem auffiele, wenn Sie aufhörten — nichts davon passt in ein Diagramm, und deshalb verliert es gegen das, was hineinpasst. Das Ziel war nie wirklich Wachstum, sondern Lesbarkeit, und Wachstum ist das, wonach Lesbarkeit aussieht, wenn man nichts Besseres zu messen hat.
Das ist deshalb wichtig, weil der Preis einer falschen Entscheidung ausgerechnet in der Zahl unsichtbar bleibt, auf die Sie schauen. Im Dashboard kann sich alles verbessern, während der Raum still und leise aufhört, einen Besuch wert zu sein — und die üblichen Ratschläge, auch unser eigener Leitfaden zum Wachstum, setzen voraus, dass Sie sich längst dafür entschieden haben, dass größer besser ist.
Was in Wirklichkeit zerbricht, ist das Wiedererkennen
Eine Community funktioniert, wenn Menschen wiedererkannt werden, und dieses Wiedererkennen hat eine Obergrenze, die nichts mit Ihrer Plattform zu tun hat.
Jemand erinnert sich daran, was Sie letzten Monat geschrieben haben. Jemand bemerkt, dass Sie eine Weile weg waren. Jemand antwortet Ihnen, weil er Sie kennt, und nicht, weil Antworten die Regel ist. Das ist das ganze Produkt, und es besteht aus der Fähigkeit eines einzelnen Menschen, andere Menschen im Kopf zu behalten — und die skaliert nicht, hat nie skaliert und fängt auch nicht damit an, weil Sie eine Kategorie hinzugefügt haben.
Jenseits dieser Grenze findet jeder Thread unter Fremden statt, und Räume voller Fremder verhalten sich anders: weniger Offenheit, mehr Selbstdarstellung, mehr Regelhuberei und deutlich weniger ehrliche Fragen. Kaputt ist nichts, worauf Sie zeigen könnten. Der Ort ist einfach ein Ort geworden, an dem die Leute vorsichtig sind.
Vier Größen und was sich ändert
Grob und mit weichen Rändern — das sind Charaktere, keine Schwellenwerte, und gezählt werden aktive Menschen, nicht Konten.
| Aktive Menschen | Wie es sich anfühlt | Was es braucht |
|---|---|---|
| Unter zwanzig | Jede Abwesenheit fällt auf; geht eine Person, klafft eine Lücke | Sie, anwesend, an den meisten Tagen |
| Zwanzig bis ein paar hundert | Man erkennt einander, und Reputation ist etwas Echtes | Einen Rhythmus und einen Grund wiederzukommen |
| Mehrere hundert | Das Wiedererkennen dünnt aus; die meisten Threads laufen unter Fremden | Kleinere Räume und Menschen, die nicht Sie sind |
| Tausende | Eine Publikation mit Kommentarspalte | Bewusst kleine Räume darin, oder den Broadcast akzeptieren |
In der zweiten Zeile sollten die meisten kostenpflichtigen Communitys leben wollen, und sehr viele Betreiber durchqueren sie einfach auf dem Weg an einen schlechteren Ort.
Die Zahl sind aktive Menschen, nicht Mitglieder
Nichts davon funktioniert, wenn Sie es mit der Zahl auf der Startseite Ihres Dashboards messen.
Eine Community mit viertausend Konten und neunzig Menschen, die tatsächlich auftauchen, ist eine Community von neunzig, und sie sollte auch so geführt werden. Wer sie als viertausend liest, produziert sämtliche Fehler aus diesem Beitrag auf einmal: zu viele Spaces, Ankündigungen für ein Publikum, das gar nicht da ist, und das nagende Gefühl, mit einem Raum stimme etwas nicht, dem in Wirklichkeit nichts fehlt.
Zählen Sie die Menschen, die in diesem Monat etwas getan haben. Um diese Zahl geht es bei der ganzen Frage — der Rest der Liste ist ein Archiv von Menschen, die irgendwann einmal beigetreten sind, und wer ihn für eine Bevölkerung hält, lässt den Raum leerer wirken, als er ist.
Über Ihre Kapazität hinauszuwachsen ist eine Verschlechterung, die Sie nicht sehen
Es gibt eine Größe, ab der Sie nicht mehr alles lesen können, und die meisten Betreiber überschreiten sie, ohne es zu merken, und versuchen es danach trotzdem weiter.
Daher kommt die Erschöpfung — nicht von der Arbeit, sondern davon, eine Aufgabe zu erledigen, die schon vor Monaten unmöglich geworden ist, und dabei zu glauben, man hinke hinterher. Der Raum braucht es nicht, dass Sie alles lesen. Sie müssen damit aufhören, und dafür müssen Sie sich eingestehen, dass die Community größer geworden ist als die Art, wie Sie sie geführt haben.
Die Alternative ist schlimmer, als sie klingt. Sie behalten das Wachstum, verlieren das, was Sie mochten, und die Kurve zeigt die ganze Zeit über eine Verbesserung — deshalb läuft genau dieser Fehler oft ein Jahr lang, bevor ihn jemand beim Namen nennt, und deshalb wird er meist als verstummende Community diagnostiziert.
Das Geldargument, ehrlich beantwortet
Es gibt einen echten Grund, mehr Mitglieder zu wollen, und der verdient eine klare Antwort statt eines Vortrags über Nähe.
Eine kostenpflichtige Community braucht genug Menschen, damit sich der Betrieb lohnt, und unterhalb einer gewissen Untergrenze ist sie ein Hobby mit Rechnungsstellung. Diese Untergrenze ist real. Aber die übliche Reaktion — mehr Mitglieder zum gleichen Preis — ist der schwierigere der beiden möglichen Züge und oft der schlechtere, denn jedes neue Mitglied kostet Sie einen Teil der Aufmerksamkeit, die den Ort überhaupt erst bezahlenswert gemacht hat.
Zweihundert Menschen zu einem ernsthaften Preis sind ein Geschäft. Zweitausend zu einem symbolischen Preis sind ein Job. Wenn die Rechnung nicht aufgeht, gehört als Erstes auf den Prüfstand, was Sie verlangen, und nicht, wie viele Sie zusätzlich anwerben können — der eine Hebel bewahrt den Raum, der andere verbraucht ihn.
Aufteilen ist das einzige Wachstum, das die Sache erhält
Wenn Sie wirklich größer werden wollen, führt der Weg, ohne das Vorhandene zu verlieren, über mehr Räume und nicht über einen größeren.
Zwölf Räume mit je vierzig Menschen sind nicht dasselbe Gebilde wie ein Raum mit fünfhundert, auch wenn die Summen übereinstimmen. Im ersten Fall werden Menschen wiedererkannt, im zweiten sind sie Teilnehmer. Deshalb sind große Communitys, die sich noch lebendig anfühlen, fast immer Verbünde kleiner Communitys, und deshalb sind die, die sich tot anfühlen, ein einziger Feed mit beeindruckenden Zahlen.
Der Preis dafür ist ehrlich: Jeder Raum braucht einen Grund zu existieren und jemanden, dem nicht egal ist, ob er funktioniert, und ein leerer Raum ist schlimmer als gar kein Raum, weil er beweist, dass niemand da ist. Teilen Sie auf, wenn eine Gruppe bereits miteinander redet, niemals um eine Gruppe erst zu erzeugen — alles Weitere zu dieser Abwägung steht unter Community richtig strukturieren.
Was ein Dashboard Ihnen sagen kann und was nicht
Ein Teil davon ist messbar, und den messbaren Teil sollten Sie sauber aufsetzen.
Die Mitglieder-Analytics von Mateflow zeigen die aktiven Mitglieder als Kennzahl neben der Gesamtzahl an, dazu das Verhältnis der beiden — also genau die Zahl, um die es in diesem Beitrag eigentlich geht und die die meisten Betreiber noch nie angesehen haben. Sie können Ihre Spaces außerdem nach aktiven Mitgliedern sortieren, was die Frage nach dem Verbund direkt beantwortet: Sie sehen, welche Räume wirklich lebendig sind und welche Sie nur aus Höflichkeit offen halten.
Die Grenze ist der Zeitraum, und ausgerechnet hier fällt das stärker ins Gewicht als anderswo. Diese Ansichten umfassen die letzten sieben, dreißig oder neunzig Tage. Dass eine Community mit dem Wachstum ihren Charakter ändert, geschieht über ein oder zwei Jahre — und damit ist genau die Verschiebung, um die es in diesem Beitrag geht, diejenige, die Ihr Dashboard nicht zeichnen kann; wenn Sie sie sehen wollen, halten Sie heute fest, wie sich der Ort anfühlt, und lesen Sie es im nächsten Jahr noch einmal nach.
Drei Dinge, die Sie nicht tun sollten
Zielen Sie nicht auf eine runde Zahl. Tausend Mitglieder sind kein Ziel, sondern ein aus einem fremden Geschäft geborgter Meilenstein, und sie prägen ein Jahr voller Entscheidungen, nach denen in Ihrer Community niemand gefragt hat.
Öffnen Sie nicht die Türen, weil es still geworden ist. Stille ist fast nie ein Nachschubproblem, und Neuankömmlinge landen in einem stummen Raum und gehen wieder, was Ihnen gleich zweimal die falsche Lehre erteilt.
Entschuldigen Sie sich nicht dafür, klein zu sein. „Wir sind noch ziemlich klein, aber …“ sagt jedem Besucher, dass Kleinheit ein Mangel ist, an dem Sie arbeiten, obwohl sie der Grund dafür ist, dass der Ort funktioniert — und Mitglieder übernehmen die Deutung, die Sie ihnen vorgeben.
Wie Sie Ihre Zahl bestimmen
Die brauchbare Fassung dieser Frage lautet nicht, wie viele Menschen, sondern für wie viele Sie die Community führen können, die Sie beschrieben haben.
Halten Sie fest, was die gewöhnliche Woche eines Mitglieds enthalten soll: was es schreibt, wer darauf antwortet, wie lange das dauert und wer das Antworten übernimmt. Zählen Sie dann, wie viele Menschen das trägt — nicht als Wunschbild, sondern bei Ihrer tatsächlichen Kapazität, mit der Zeit, die Sie wirklich haben. Das ist Ihre Zahl, und sie ist meistens kleiner als die, die Sie im Kopf hatten, und größer, als Sie befürchten.
Behandeln Sie sie danach als Entscheidung und nicht als Decke, an der Sie gescheitert sind. Sie darf sich ändern, sie gehört überprüft, sobald sich Ihre Kapazität ändert, und sie ist die einzige Fassung dieser Frage, die eine Antwort liefert, mit der Sie arbeiten können — dieselbe Disziplin steckt darin, Mitglieder dazu zu bringen, einander zu antworten, denn das hebt die Zahl am stärksten.
Das Fazit
Communitys haben keine optimale Größe. Sie haben eine Größe, ab der sie aufhören, das zu sein, was Sie gebaut haben, und die ist für jede eine andere.
Zählen Sie aktive Menschen statt Konten. Merken Sie sich den Punkt, an dem Sie nicht mehr alles lesen konnten, und tun Sie nicht länger so, als wäre es anders. Lösen Sie das Geldproblem über den Preis, bevor Sie über Köpfe nachdenken, wachsen Sie, indem Sie Räume hinzufügen, statt einen zu vergrößern, und halten Sie fest, wie sich der Ort heute anfühlt, damit Sie es später beurteilen können. Und dann wählen Sie eine Zahl mit Absicht, denn eine Community, die ihre Größe gewählt hat, ist ein anderer Ort als eine, die einfach nie größer geworden ist — und die Mitglieder spüren den Unterschied, auch wenn sie ihn nie benennen könnten.